Er helvetesild smittsomt? symptomer, risiko og råd

Helvetesild (herpes zoster) er et smertefullt utslett som skyldes samme virus som gir vannkopper. Mange blir usikre når noen i familien får diagnosen: Hvor smittsomt er det egentlig, og hvem bør man beskytte ekstra godt? For personer med små barn, gravide i familien eller eldre foreldre kan bekymringene bli ekstra store.

Nedenfor får du en enkel og grundig forklaring på hvordan helvetesild smitter, hvem som er mest utsatt, og hvilke tiltak som reduserer risiko for smitte og komplikasjoner.

Når er helvetesild smittsomt, og hvem kan bli smittet?

Kort forklart: Helvetesild er en reaktivering av varicella zoster-virus, som ligger sovende i nervecellene etter en tidligere vannkoppesykdom. Utslettet er ikke smittsomt i betydningen at noen andre kan få helvetesild direkte fra en person som har sykdommen.

Derimot kan viruset fra blemmene føre til vannkopper hos personer som aldri har hatt vannkopper og som ikke er vaksinert.

For å svare direkte på spørsmålet er helvetesild smittsomt?:
Helvetesild smitter ikke fra person til person som helvetesild.
Viruset i blemmene kan derimot smitte og gi vannkopper hos uvaksinerte og personer som ikke har hatt vannkopper.

Noen viktige punkter om smitte:

– Smitte skjer gjennom direkte hudkontakt med væsken i blemmene
– Dråpesmitte via luft vurderes som svært lite sannsynlig ved vanlig helvetesild på kroppen
– Når blemmene har tørket inn og fått skorpe (vanligvis etter 710 dager), regnes personen ikke lenger som smittsom
– Personer som tidligere har hatt vannkopper, har som regel beskyttelse mot å få vannkopper igjen, og vil normalt ikke bli syke av smitte fra en med helvetesild

Sykdommen er mest utbredt hos eldre voksne, særlig over 60 år. Svekket immunforsvar, som ved kreft, enkelte medisiner, alvorlig kronisk sykdom eller etter infeksjoner som covid-19, øker risikoen for at viruset våkner til liv. Men dette er en indre prosess i kroppen, ikke en direkte smitteeffekt fra andre.

Hvem bør du beskytte, og hvordan reduserer du smittefare?

Selv om helvetesild ikke sprer seg som en vanlig luftveisinfeksjon, finnes grupper som bør skjermes fra mulig smitte med vannkopper. Særlig gjelder dette:

– Gravide som ikke har hatt vannkopper eller ikke er vaksinert
– Nyfødte og spedbarn med mødre som ikke er immune
– Personer med alvorlig nedsatt immunforsvar (for eksempel under kreftbehandling, etter organtransplantasjon eller ved visse immunsykdommer)
– Eldre eller voksne som aldri har hatt vannkopper, og som kan få et alvorligere forløp

Rådene for å beskytte disse gruppene er relativt enkle, men viktige:

– Unngå nær hudkontakt med utslett og blemmer
– Dekk utslettet med løs, luftig bandasje og klær som ikke gnisser
– Vask hendene godt og ofte, spesielt etter berøring av utslett eller bandasje
– Unngå å dele håndklær, sengetøy og klær som har vært i direkte kontakt med utslettet
– Hold litt avstand til sårbare personer mens utslettet er aktivt og blemmene ikke har tørket inn

For de fleste i vanlig god helse er risikoen ved å omgås en person med helvetesild lav. Har man hatt vannkopper, anses man som regel som beskyttet mot å bli syk av denne kontakten. Likevel er det fornuftig med god håndhygiene og å unngå direkte kontakt med blemmene.

Symptomer, behandling og når lege bør kontaktes

Helvetesild starter ofte med diffuse plager før utslettet kommer. Mange beskriver en brennende, stikkende eller sviende smerte i et avgrenset hudområde, ofte på ene siden av kroppen. Etter noen dager kommer et rødt utslett, som utvikler små væskefylte blemmer.

Typiske symptomer er:

– Uvelhet, lett feber, hodepine og tretthet
– Smerte, svie, prikking eller stikking i et begrenset område på én side av kroppen
– Rødt utslett som etter hvert får små blemmer med klar eller gul væske
– Blemmer som etter 710 dager tørker inn og får skorper
– Smerter som kan være milde, men også svært intense og brennende

Utslettet kan komme på brystkassen, ryggen, halsen, i ansiktet eller på armer og bein. Hos yngre personer er forløpet ofte mildere, mens voksne og eldre oftere opplever kraftigere smerter.

Behandling har to hovedmål: å lindre smerte og å begrense virusaktiviteten ved kraftige utbrudd eller risikofylte lokalisasjoner. Smertelindring kan innebære:

– Paracetamol ved milde smerter
– Andre smertestillende eller eventuelt sterkere medisiner ved kraftige smerter (etter legens vurdering)
– Lokalbedøvende salver eller gel i enkelte tilfeller
– Avkjølende omslag eller kalde kluter på utslettet, hvis det oppleves lindrende

Antivirale medisiner (som aciklovir) kan redusere virusmengden og forkorte sykdomsforløpet noe, særlig hvis behandlingen starter innen 72 timer etter at utslettet har oppstått. Dette vurderes ofte hvis:

– Utslettet sitter i ansiktet eller i nærheten av øyet
– Personen har svekket immunforsvar
– Utbruddet er svært kraftig

Når bør lege kontaktes?

– Ved mistanke om helvetesild, særlig dersom du er over 50 år eller har svekket immunforsvar
– Umiddelbart hvis utslettet er i ansiktet, rundt øyet eller på øyelokket
– Dersom smertene er sterke og vanlige smertestillende ikke hjelper nok
– Hvis du ønsker å vurdere vaksine mot helvetesild, spesielt hvis du er eldre eller har økt risiko

Noen kan få langvarige nervesmerter etter at utslettet har forsvunnet. Dersom smerten varer mer enn tre måneder, kalles tilstanden postherpetisk nevralgi. Dette kan være svært plagsomt, og lege bør da vurdere videre behandling.

Har du flere spørsmål om smitte, symptomer eller behandling, kan det være nyttig å kontakte helsepersonell med erfaring på området. Tjenester som spor-sykepleieren.no gir mulighet til å få enkle, forståelige svar fra sykepleiere, som kan hjelpe deg å avgjøre om du bør oppsøke lege og hva du kan gjøre selv hjemme.